Antioxidantes

Los antioxidantes, como su nombre indica, son compuestos que inhiben los procesos de oxidación. Durante la oxidación, se liberan radicales libres en el organismo, y la oxidación puede desencadenar reacciones en cadena que pueden tener efectos perjudiciales para las células.

Durante la oxidación, los átomos que forman compuestos (biomoléculas) que desempeñan una determinada función biológica pierden electrones, quedando deficientes en electrones. Esto hace que pierdan su función, causando daño. Los antioxidantes primarios previenen este proceso suministrando electrones (como las vitaminas A, C y E, el zinc, etc.). Los antioxidantes secundarios descomponen los radicales libres reactivos y previenen las reacciones en cadena (como el glutatión, que descompone el peróxido de hidrógeno). Los antioxidantes terciarios desempeñan un papel en la reparación de biomoléculas ya dañadas.

Por lo tanto, existen 3 grupos principales de antioxidantes:

1) Antioxidantes primarios: acción directa, prevención de la oxidación

2) Antioxidantes secundarios: una vez que se ha producido la oxidación, neutralizan los productos de la oxidación

3) Terciarios: si también se ha producido daño, participan en los procesos de reparación.

La oxidación y la formación de radicales libres en nuestro cuerpo también se producen durante el metabolismo natural, pero se ven potenciadas por el estrés, el trabajo físico, el ejercicio, las toxinas y la radiación radioactiva y UV. Estos radicales libres pueden dañar, entre otras cosas, nuestro ADN, lo que con el tiempo puede provocar mutaciones (cambios), y las mutaciones pueden dar lugar a diversas enfermedades. Todos estos procesos dañinos se denominan estrés oxidativo.

Los antioxidantes también pueden mejorar la eficiencia de los procesos inmunitarios. Muchos estudios han encontrado que el estrés oxidativo daña el sistema inmunitario. Se conocen muchos antioxidantes diferentes y cada vez más sustancias están demostrando tener efectos antioxidantes.

Entre las vitaminas, las vitaminas A, C y E tienen efectos antioxidantes primarios, mientras que la literatura no es concluyente respecto a los efectos antioxidantes de la vitamina D, que en su mayoría se considera un antioxidante terciario.

Entre los minerales, el zinc, el selenio y el cobre son antioxidantes especialmente importantes. Además, la coenzima Q10, el ácido alfa lipoico, la luteína y la melatonina también tienen importantes efectos antioxidantes

Los antioxidantes son compuestos industriales que inhiben la oxidación y se utilizan en plásticos, combustibles, cosméticos y conservantes. Los efectos de estos conservantes en nuestro organismo no son los mismos que los de los antioxidantes dietéticos mencionados anteriormente.