La taurina es un aminoácido (más precisamente, amino sulfónico, con una función diferente de los aminoácidos que forman las proteínas). Desempeña un papel en las acciones de los ácidos biliares. Es un aminoácido esencial para los recién nacidos, como lo demuestra su presencia en la leche materna. El cuerpo adulto es capaz de producir taurina a partir de otros dos aminoácidos (cisteína y metionina), por lo que no suele haber deficiencia, pero puede tener una serie de efectos beneficiosos en nuestro organismo.
La mayoría de la gente la conoce como ingrediente de las bebidas energéticas y muchos la asocian con efectos similares a la cafeína. Sin embargo, ambas sustancias tienen propiedades diferentes. La cafeína actúa sobre los receptores de adrenalina para aumentar la presión arterial (estimulación), mientras que la taurina estimula el uso de calcio e insulina en las fibras musculares de forma similar al azúcar. Los estudios han demostrado que la taurina aumenta la fuerza y el rendimiento muscular.
El calcio, como mineral, es esencial para la función muscular, tiene una carga positiva en nuestro organismo y sin calcio no puede circular corriente eléctrica por el nervio motor. La taurina estimula el transporte y el uso del calcio en las células musculares, proporcionando cantidades suficientes para una adecuada conexión cerebro-músculo.
Además, el calcio no solo se utiliza para mantener la conexión entre la célula nerviosa y la célula muscular, sino también entre célula nerviosa y célula nerviosa, lo que explica en parte los efectos de la taurina sobre la memoria y la atención.
También actúa como estimulador del receptor GABA. El GABA es una hormona inhibidora que bloquea el funcionamiento de ciertas señales y neuronas. Actúa como una especie de hormona sedante. De esta manera, la taurina puede ayudarte a dormir y a afrontar el estrés. En cambio, la cafeína te mantiene despierto por sus efectos sobre la adrenalina y la presión arterial.
Los efectos de la taurina sobre el rendimiento físico y la sedación pueden parecer un poco contradictorios, por lo que puede surgir la pregunta: ¿no son mutuamente excluyentes? Sin embargo, es importante recordar que existen muchas subformas del receptor GABA, cada una con una acción diferente y en distinto grado, y expresadas en diferentes lugares (algunas en el cerebro, otras en el músculo). La taurina actúa sobre receptores que calman pero no perjudican el rendimiento físico.
Durante la depresión y el letargo, el equilibrio entre los distintos receptores GABA se altera, y la taurina puede ayudar equilibrando su función, lo que puede mejorar el estado de ánimo en personas que sufren depresión.
Además, la taurina tiene potentes efectos antioxidantes. Esto significa que combate los radicales libres perjudiciales. Hoy en día estamos expuestos a cada vez más toxinas, se liberan cada vez más radicales libres en nuestro organismo, lo que dañará nuestras células. Confirmando esto, un estudio ha informado sobre las propiedades antioxidantes de la taurina para proteger el sistema nervioso y el sistema cardiovascular.
La taurina se encuentra en el pescado y la carne. Las personas que consumen alimentos de origen animal ingieren una media de 58 mg de taurina al día (entre 40 y 400 mg).
Las investigaciones han demostrado que la taurina es segura para su uso, con ingestas diarias de 500-2000 mg. Se ha establecido un límite diario de 3 gramos a largo plazo y, si lo respetas, es muy poco probable que experimentes efectos secundarios.