La uva es una planta muy común, cultivada casi en todo el mundo y amada por casi todos por su sabor: consumida en fresco o como vino.
Además de su delicioso sabor, también es muy saludable consumirla porque contiene un potente polifenol antioxidante llamado resveratrol, el ingrediente activo que se encuentra en la mayor concentración en la semilla de uva.
Así, el principal ingrediente activo del extracto de semilla de uva (y del vino tinto) es el resveratrol. El resveratrol se encuentra en otras 70 especies vegetales. La planta produce resveratrol para protegerse de diversos virus, bacterias y microorganismos; este efecto se denomina efecto fitoalexina. Las fitoalexinas protegen a la planta de las infecciones (patógenos) perforando un agujero en la pared celular de los patógenos o impidiendo que se dividan o incluso alterando el metabolismo celular de los patógenos. Este efecto también se ha observado en humanos, con estudios que muestran que los suplementos de resveratrol pueden proteger contra infecciones víricas, fúngicas y bacterianas.
Además, el resveratrol tiene efectos antioxidantes muy potentes, por lo que protege contra los radicales libres que atacan al organismo, los cuales agreden a las células de nuestro cuerpo a través del proceso de oxidación (los "antioxidantes" protegen contra la oxidación). Durante la oxidación, los distintos radicales libres de oxígeno y nitrógeno y los peróxidos lipídicos hacen que un pequeño componente (molécula) de la célula se vuelva deficiente en electrones; el electrón es una partícula fundamental con carga negativa que construye moléculas, y las moléculas (como pequeños elementos de Lego) construyen células. Como se sabe que el resveratrol tiene más de 90 formas estructurales diferentes, puede proteger contra casi todos los radicales libres y peróxidos lipídicos, por lo que se considera un antioxidante muy potente.
Dado que los radicales libres aumentan los signos del envejecimiento, aceleran el proceso de envejecimiento y también dañan el ADN (en concreto, el acortamiento de la llamada región telomérica es lo más asociado al envejecimiento), el potente antioxidante resveratrol también tiene propiedades antienvejecimiento; esto se ve reforzado además por el hecho de que el resveratrol puede ser capaz de alargar la mencionada región telomérica.
El resveratrol también puede tener efectos antitumorales, que han sido confirmados por numerosos estudios a lo largo de las décadas. Presumiblemente, puede actuar sobre las células tumorales de forma similar a los patógenos, es decir, puede ayudar a impedir que las células tumorales se dividan y favorecer la muerte de las células tumorales. Además, sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes también potencian sus efectos antitumorales, ya que la inflamación y la producción de radicales libres favorecen aún más (o pueden desencadenar) el crecimiento tumoral. Curiosamente, el resveratrol también actúa sobre el ADN que más define nuestro cuerpo, aumentando así el proceso de autofagia, mediante el cual nuestro cuerpo digiere sus propias células dañadas (y, por tanto, las células tumorales), y aumenta la producción de radicales libres junto a las células tumorales, lo que también daña las células tumorales, el efecto exacto opuesto al efecto antioxidante mencionado anteriormente, entonces, ¿cómo es posible? El efecto del resveratrol depende de la dosis y del lugar; a dosis más altas es más probable que induzca la producción de radicales libres, lo que resulta útil para combatir células tumorales pero es indeseable en personas sanas. A dosis más bajas, tiene efectos antioxidantes en las células sanas y puede tener efectos prooxidantes (estimuladores de la producción de radicales libres) en las células tumorales; esta es la respuesta equilibrada, por lo que es importante respetar las dosis adecuadas.
Debido a sus efectos fitoestrogénicos (similares a la hormona sexual femenina), puede ser prometedor en personas con cáncer de mama.
El resveratrol puede mejorar el metabolismo del calcio, que es esencial para el funcionamiento del músculo cardíaco, haciendo que haya más calcio disponible para el músculo cardíaco, y sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios pueden proteger contra una serie de enfermedades cardiovasculares.
También puede proteger contra enfermedades que afectan al sistema nervioso y estimular la capacidad cerebral y la memoria al actuar sobre la pequeña "máquina" de las células, las mitocondrias.
El resveratrol se considera seguro hasta una dosis diaria de 5 gramos, sin efectos secundarios hasta 1 gramo. A 2,5 gramos, en raros casos se han observado efectos secundarios leves como vómitos y diarrea, y puede empeorar los niveles de enzimas hepáticas en personas con hígado graso.
Por lo tanto, la dosis diaria recomendada es de 500-1000 mg. Los pacientes con cualquier afección médica deben consultar a su médico antes de tomarlo.