La colina es un compuesto esencial (esencial para la vida) . Muchas fuentes la llaman vitamina B8, pero no está clasificada oficialmente como una vitamina del complejo B. En el cuerpo humano, se encuentra como componente de la membrana celular - fosfatidilcolina (también conocida como lecitina) y como una hormona que establece contacto entre las células nerviosas - acetilcolina.
La lecitina es un componente de la membrana celular. Las membranas celulares tienen una composición precisa, y pequeñas variaciones en su composición pueden provocar pérdida de función. La membrana celular proporciona protección, pero también desempeña un papel importante en la comunicación entre dos células. Durante el desarrollo de una célula nerviosa, el contenido de lecitina de la membrana celular determina el papel que la célula desempeña en el sistema nervioso.
Los estudios han relacionado niveles reducidos de lecitina con el riesgo de desarrollar una serie de enfermedades neurológicas: Alzheimer, esclerosis múltiple, Parkinson y demencia. La suplementación con lecitina puede ayudar a prevenir y aliviar las enfermedades mencionadas. Una ingesta adecuada de lecitina en la infancia puede estimular el desarrollo cerebral. Y en la edad adulta, puede ayudar a mantener una función cerebral adecuada, estimulando la memoria y la concentración.
La lecitina suele combinarse en los suplementos con inositol, otro compuesto de la membrana celular, incluido el inositol, que desempeña un papel en conexiones saludables entre las células nerviosas. Esto aumenta los efectos beneficiosos de la lecitina sobre el cerebro.
La acetilcolina es el vínculo entre la célula muscular y la nerviosa; sin ella, nuestro cerebro no podría funcionar. En otras palabras, la acetilcolina es la hormona (neurotransmisor) que mantiene la conexión entre el cerebro y los músculos. Pero también crea una conexión entre dos células nerviosas dentro del cerebro y, por lo tanto, desempeña un papel en la memoria y en el proceso de aprendizaje y sueño. En su ausencia, la fuerza muscular se reduce, aparecen fatiga general y dificultades para dormir, y en la miastenia gravis, un proceso autoinmune hace que el cuerpo dañe sus propios "receptores" sensibles a la acetilcolina, provocando una reducción drástica de los niveles de acetilcolina.
La ingesta de lecitina, bitartrato de colina y acetil-L-carnitina puede aumentar los niveles de acetilcolina del organismo.
La lecitina se considera segura hasta una dosis diaria de 300 mg; por encima de esta cantidad, algunas personas pueden experimentar insomnio y molestias estomacales.