El tallo de la planta de jengibre común, rallado o en polvo, es una especia ampliamente utilizada en todo el mundo. Se ha utilizado en Asia y el Lejano Oriente durante miles de años, y sus efectos han sido observados en la medicina china ya desde el año 400 a. C. Se ha utilizado para tratar resfriados, fiebre, dolor de garganta, infecciones, artritis, dolores musculares y espasmos, hipertensión, migrañas, demencia y otras afecciones neurológicas, dolor de muelas, asma, ictus y diabetes, entre otras cosas, y sus efectos beneficiosos sobre la salud digestiva están bien documentados en la medicina moderna.
Como puede ver, el abanico de usos es increíblemente amplio. Esto se debe a los más de 400 ingredientes activos diferentes que se encuentran en el jengibre. Los fenoles y los terpenos constituyen la mayor parte de los ingredientes activos, y no es necesario conocer los nombres exactos de los ingredientes activos para entender dónde y cómo actúa el jengibre.
Afecta al sistema digestivo de varias maneras diferentes. Ayuda a combatir la hinchazón gracias a sus efectos diaforéticos al estimular las contracciones del estómago y los movimientos intestinales, lo que también tiene un leve efecto laxante, por lo que puede ayudar a combatir el estreñimiento.
También es eficaz contra los vómitos y las náuseas, con estudios que utilizan 1 gramo de jengibre al día para lograr este efecto. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y el Instituto Nacional para la Excelencia Clínica han respaldado el jengibre como antiemético en las primeras etapas del embarazo.
El jengibre también puede ser beneficioso para la salud del hígado, y los estudios muestran que 2 gramos de jengibre al día pueden mejorar significativamente los valores hepáticos en sujetos con hígado graso no alcohólico, cuando el consumo de jengibre se acompaña de cambios en el estilo de vida y la dieta. Este efecto se debe a la presencia de agentes antioxidantes y antiinflamatorios en el jengibre: el hígado se daña precisamente por la inflamación y el estrés oxidativo, por lo que estos agentes están diseñados para neutralizar estos efectos.
Como se ha mencionado anteriormente, el jengibre contiene potentes agentes antioxidantes y antiinflamatorios, por lo que protege no solo el hígado, sino todos los órganos de nuestro cuerpo. Porque todas las células de nuestro cuerpo están expuestas a los efectos dañinos del estrés oxidativo. Los radicales libres de una fuente externa (o interna) oxidan las células: les extraen electrones. Esto hace que la célula pierda su función, quede inoperativa y se dañe. Los antioxidantes aportan electrones para que las células que se han visto expuestas a radicales libres puedan "volver a ponerse a trabajar". Tanto los fenoles como los terpenos son agentes antioxidantes de este tipo. Las células inflamatorias son esenciales para la cicatrización de heridas, pero una inflamación excesiva, en lugar de curar, tiene efectos destructivos sobre las células. Esto se combate con agentes antiinflamatorios que impiden que las células inflamatorias funcionen o se multipliquen. Lamentablemente, en las enfermedades autoinmunes la inflamación aumenta, de modo que las células inflamatorias comienzan a destruir las propias células del organismo.
Por lo tanto, los antioxidantes y los agentes antiinflamatorios favorecen la salud de todo el sistema, reduciendo el riesgo de cáncer, enfermedades autoinmunes e inflamación crónica. La inflamación crónica y el daño causado por los radicales libres también son responsables de los signos externos del envejecimiento, por lo que el jengibre también tiene efectos rejuvenecedores y antienvejecimiento.
Los niveles altos de colesterol, la aterosclerosis y la hipertensión también están causados por procesos inflamatorios, por lo que el jengibre antiinflamatorio también puede tener efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular.
Dado que el proceso inflamatorio y la sensación de dolor están relacionados, el mismo enzima que estimula las células inflamatorias también causa dolor, el jengibre antiinflamatorio también tiene efectos analgésicos, que han sido reportados en estudios; la dosis utilizada es de 2 gramos/día.
Los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que a menudo se recetan para aliviar el dolor, pueden causar calambres estomacales y otros efectos secundarios desagradables. El jengibre, en cambio, favorece el sistema digestivo y se considera seguro de usar, sin causar efectos secundarios desagradables significativos.
En las primeras etapas del embarazo, se recomienda 1 gramo de extracto de jengibre al día para prevenir las náuseas; esta es la cantidad probada en mujeres embarazadas, no la exceda.
En otros casos, la mayoría de los estudios han utilizado 1-2 gramos de extracto de jengibre al día.
Como se ha mencionado anteriormente, el uso de extracto de jengibre se considera seguro, pero en dosis altas, estudios con animales han informado efectos secundarios en algunos casos. La dosis utilizada fue de 320 mg/kg de peso corporal, lo que equivale a 25 gramos para un ser humano de 80 kg.
Debido a sus posibles efectos anticoagulantes, no debe utilizarse concomitantemente con medicación anticoagulante.