La resina de las especies del árbol del incienso (Boswellia) se utiliza como incienso en muchas ceremonias religiosas y culturales. La Ruta del Incienso a través de Egipto, Arabia e India fue una de las rutas comerciales más grandes y prósperas para el transporte de incienso y mirra, que se remonta al 300 a. C., aunque los efectos de la resina de incienso ya se conocían incluso antes.
También existen varias especies de incienso en el mundo; la más estudiada es Boswellia serrata, pero las resinas de B. frereana, B. sacra, B. ovalifoliolata, B. carterii, B. papyrifera, B. rivae y B. neglecta también se utilizan habitualmente.
Las resinas producidas por el incienso desempeñan un papel en la protección del árbol, fluyendo hacia las heridas del árbol y solidificándose allí.
Se han identificado casi 200 sustancias activas en las resinas del árbol del incienso. Los dos grupos principales de componentes son los ácidos resínicos y los aceites resínicos. Su composición varía según la especie y la exposición ambiental. El principal ingrediente activo del incienso es el ácido beta-tartárico, que en realidad se forma por la combinación de terpenos. Hay 6 tipos principales de ácido del incienso, y la proporción de cada uno varía de una variedad a otra.
La resina tiene muchos beneficios para la salud. Casi 200 ingredientes activos “ajustan” los efectos antioxidantes, convirtiendo la resina de incienso en uno de los mejores antioxidantes del mundo. Los antioxidantes ayudan a combatir los radicales libres que dañan las células (radicales reactivos de oxígeno y nitrógeno) que buscan dañarlas mediante oxidación. De esta forma, los antioxidantes proporcionan protección contra el estrés oxidativo. Muchas enfermedades son causadas, entre otras cosas, por el estrés oxidativo, por lo que el incienso puede reducir el riesgo de muchas enfermedades.
Los estudios han informado:
- Puede reducir los niveles de glucosa en sangre en personas con diabetes al ayudar a las células a detectar la insulina y contribuir a la reconstrucción del páncreas productor de insulina.
- También tiene efectos reguladores de la presión arterial, ya que presenta efectos anticoagulantes, diuréticos e hipolipemiantes.
- Tiene efectos protectores del hígado, ayuda al metabolismo de las grasas y contribuye a la percepción de la hormona que produce sensación de saciedad (leptina), por lo que también tiene un efecto supresor del apetito. En resumen, ayuda al control del peso.
- Tiene efectos anticancerígenos, inhibiendo la división de las células cancerosas. Reduce el edema de los tumores cerebrales, aunque no necesariamente afecta al tamaño del tumor. Incluso si el tamaño del tumor no se ve afectado, la reducción del edema puede marcar una gran diferencia.
- Los estudios han demostrado que puede mejorar la osteoporosis, la esclerosis múltiple, el asma, la psoriasis y el eccema.
Debido a que existen muchos tipos diferentes de resina de madera y la forma en que se producen varía de un fabricante a otro —y, por tanto, también varía la composición del incienso—, no es posible dar dosis recomendadas precisas, y las comparaciones se realizan entre las prácticas tradicionales y los estudios existentes.
Para extractos con menor contenido de activos, se utilizan dosis de hasta 5400 mg al día (1800 mg 3 veces al día), pero por lo general se emplean 3x800-1200 mg al día. Los extractos con un mayor contenido de ingrediente activo (p. ej., 5-LoxinTM, AflapinTM, AprésFLEXTM) serán eficaces en dosis de 100-250 mg diarios. En todos los casos, comience con dosis bajas durante 2-3 meses y aumente hasta que no se observen efectos beneficiosos.