El colágeno es una proteína (formada por aminoácidos) y es el componente principal de los ligamentos y las articulaciones. Las articulaciones contienen las mayores cantidades de colágeno de tipo II, mientras que los ligamentos contienen el tipo I. En muchos casos, en la búsqueda de una buena forma física y movilidad general, la gente se centra solo en los músculos y descuida las articulaciones y los ligamentos. Sin embargo, a largo plazo, la salud de las articulaciones y los ligamentos es tan importante como la de los músculos. Pueden producirse lesiones graves, como fracturas, distensiones, desgarros, inflamación crónica (tendinitis, bursitis), etc.
A medida que envejecemos, se vuelve aún más importante proteger nuestras articulaciones, por un lado porque el metabolismo disminuye y, por otro, porque los procesos regenerativos y de curación se reducen. El uso diario daña las células que las componen, y si la recuperación es inadecuada, la inflamación aumenta hasta llegar a un punto en el que se convierte en artritis crónica (osteoartritis - afecta tanto a huesos como a articulaciones, artritis reumatoide - afecta a las articulaciones, tendinitis - afecta a los ligamentos).
Existen al menos 16 tipos diferentes de colágeno en la naturaleza; los tipos I, II y III son importantes para las articulaciones.
- El colágeno tipo I es el más común en el cuerpo humano como componente, entre otros, de ligamentos, huesos, músculos (fibras musculares), piel (dermis) y dientes (dentina), y se utiliza en combinación con el colágeno tipo III para formar las cicatrices. Tiene propiedades protectoras de las articulaciones y reduce el riesgo de osteoartritis al actuar como andamiaje para las articulaciones, y además posee propiedades antiinflamatorias que protegen las células articulares (condrocitos).
- El colágeno tipo II es el componente principal de los ligamentos y de los extremos articulares (cartílago) y del hialino. El colágeno UC-II está específicamente diseñado para la protección de las articulaciones. En suplementos como este, el colágeno tipo II está presente en una forma desnaturalizada (cruda) (colágeno no desnaturalizado, UC), lo que significa que en su forma cruda puede utilizarse mejor para apoyar las articulaciones. En muchos casos de daño articular, los tejidos del cartílago pueden ser dañados por nuestro propio sistema inmunitario, y el colágeno UC-II ayuda a detener la producción de anticuerpos contra los tejidos del cartílago a través del sistema linfático. Sin embargo, estos anticuerpos no solo se producen cuando las articulaciones están dañadas, sino también cuando el movimiento es exigente, ya que la lesión provoca que el colágeno tipo II se desnaturalice (pierda su función) y se desencadene la producción de anticuerpos contra él.
- El colágeno tipo III, por otro lado, ayuda a recuperarse de lesiones causadas por el movimiento y el desgaste al participar en la formación de enlaces cruzados. Estos enlaces cruzados pueden entenderse como un apósito para heridas, que conecta las partes dañadas. También es la base de la cicatrización, ya que los enlaces cruzados creados por el colágeno tipo III en él hacen visible la cicatriz.