Las plantas han vivido en la Tierra durante millones de años. Para sobrevivir, producen una variedad de sustancias (“biomoléculas”) que brindan protección contra diversos factores de estrés externos y el cambio climático. Por eso las hierbas se han investigado durante tanto tiempo. Una de esas hierbas es el fenogreco.
El fenogreco es una planta de corta vida de la familia de las ranunculáceas. El nombre latino (“triagonella”) hace referencia a sus flores triangulares. Las hojas y las semillas se utilizan como especia en diversos platos, pero también se consumen solas. En África se añade al pan para aumentar su valor nutricional.
El fenogreco es una hierba muy estudiada, con estudios clínicos que demuestran sus beneficios para la salud. En esta hierba se combinan varios tipos de principios activos. Contiene saponinas, alcaloides, polifenoles, flavonoides y ácidos grasos, que tienen potentes propiedades antiinflamatorias, antiinfecciosas, antioxidantes, antibacterianas, reguladoras del azúcar en sangre e hipocolesterolemiantes.
El contenido de saponinas del fenogreco es muy singular; posee un principio activo único que se encuentra en muy pocas otras plantas, llamado diosgenina. Y la diosgenina es un precursor de muchas hormonas. Además, el fenogreco contiene fitoestrógenos que actúan sobre el receptor de la hormona sexual femenina (estrógeno) para equilibrar los niveles de hormonas sexuales.
El fenogreco también es rico en vitaminas del grupo B y en vitaminas A y C. Su alto contenido en fibra ayuda a ablandar las heces y prevenir el estreñimiento, y también tiene efectos estabilizadores del azúcar en sangre. El fenogreco también es único en su contenido de fibra, debido a su composición especial de fibra de galactomanano (que contiene una proporción 1:1 de manosa y galactosa), que es más soluble y, por tanto, más eficaz para hidratar las heces. Para comprender la afirmación anterior, debemos saber que la fibra es una molécula de carbohidrato muy compleja (muchas moléculas de azúcar unidas entre sí) y así forma una estructura indigerible para el estómago. Es rica en ácido oleico, ácido linoleico y ácido linolénico, y en lecitina (fosfatidilcolina) en cuanto a contenido de ácidos grasos. La mayoría de estos ácidos grasos tienen fuertes efectos antiinflamatorios, y la lecitina también es especialmente beneficiosa para la función cerebral.
El llamado estrés oxidativo es un problema grave para el cuerpo humano. Los radicales libres, que se producen dentro del organismo pero también pueden provenir de fuentes externas (toxinas), pueden causar daños celulares muy severos. Y eso es un caldo de cultivo para muchas enfermedades e infecciones. Los radicales libres toman electrones de las células, dejándolas inoperativas. El fenogreco tiene potentes efectos antioxidantes debido a los polifenoles, ácidos grasos y vitaminas que contiene, y existe una gran cantidad de investigaciones al respecto. El mayor contenido de polifenoles se encuentra en la cubierta de la semilla.
También contiene ácidos grasos, saponinas e hidroxisoleucina, que tienen fuertes efectos antiinflamatorios. Esto protege contra el desarrollo de enfermedades autoinmunes, cardiovasculares y del sistema nervioso. El fenogreco contiene una amplia variedad de compuestos antiinflamatorios, algunos de los cuales actúan en el origen de la inflamación e inhiben una enzima llamada ciclooxigenasa (la enzima responsable de la producción de muchas hormonas inflamatorias y que causan dolor). También hay algunos que reducen la cantidad o la percepción de hormonas que estimulan la inflamación.
Además, el fenogreco tiene efectos antifúngicos, antibacterianos y antivirales, que han sido confirmados por numerosos estudios.
Como efecto muy interesante, también se ha demostrado que el fenogreco tiene efectos reguladores del azúcar en sangre, debido a los efectos reguladores hormonales de la diosgenina, a los agentes antioxidantes y antiinflamatorios presentes en el fenogreco y a la fibra, que ralentiza la absorción de carbohidratos.
Además, el extracto de fenogreco puede aumentar los niveles de testosterona en hombres con niveles bajos de testosterona. Así que, si a menudo se siente cansado, tiene baja libido y le parece casi imposible ganar músculo, conviene realizarse una prueba de testosterona y, si tiene niveles bajos, los optimizadores hormonales naturales pueden ayudar, incluido el extracto de fenogreco.
Además, los estudios han demostrado que el fenogreco puede ayudar a las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP). El SOP es un trastorno hormonal asociado en su mayoría con un exceso de hormonas sexuales masculinas y resistencia a la insulina. Entonces, ¿cómo puede ayudar el fenogreco, cuando acabamos de mencionar que aumenta los niveles de hormonas sexuales masculinas?
En los hombres, los niveles bajos de testosterona se deben a una función reducida de la llamada enzima aromatasa, responsable de la producción de todas las hormonas sexuales; el fenogreco estimula su función, pero si está funcionando correctamente (o en exceso, como en el SOP), no puede aumentar más su función o, si está hiperactiva, incluso puede reducirla al causar resistencia. Además, el SOP también presenta una alta inflamación, por lo que los agentes antiinflamatorios pueden mejorar esta enfermedad; el fenogreco también tiene efectos antiinflamatorios.
Se ha demostrado que el extracto de fenogreco alivia los molestos síntomas de la menstruación y reduce la probabilidad de deficiencia de hierro; el cuerpo pierde mucho hierro durante el sangrado menstrual.
En general, se considera seguro tomar extracto de fenogreco, aunque falta bibliografía sobre las dosis específicas a las que puede ser eficaz. Quienes sean alérgicos a los garbanzos deben tener especial cuidado, ya que el fenogreco también puede desencadenar reacciones alérgicas, y el extracto no se recomienda para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, aunque el fenogreco como alimento no supone ningún problema.
La dosis recomendada del extracto es de entre 500-200 mg. Cuanto menor sea su peso, menos será suficiente; cuanto mayor sea, más necesitará.