Gotu Cola (hongo asiático, Centella asiatica en latín). Crece principalmente en zonas montañosas de alta humedad a altitudes de hasta 1800 m. Crece en India, Pakistán, Sri Lanka, Madagascar, Sudáfrica y el norte de Europa.
Cada vez más estudios investigan los efectos beneficiosos del Gotu Kola, y los triterpenoides y saponinas que contiene aportan gran parte de sus beneficios para la salud.
Debido a su papel en la cicatrización de heridas y el tratamiento de enfermedades de la piel (lepra, úlceras, eccema, psoriasis, lupus), el Gotu Kola se utiliza en muchas cremas. Los investigadores han identificado un principio activo en el Gotu Kola que estimula la síntesis de colágeno y la formación de nuevos vasos sanguíneos: el papel del Gotu Kola en la cicatrización de heridas puede explicarse por este principio activo—y al estimular la formación de colágeno, también puede ayudar a mantener la firmeza de la piel y la salud de las articulaciones y los vasos sanguíneos (por supuesto, esto requiere un colágeno adecuado). También desempeña un papel en el tratamiento de enfermedades de la piel, tanto ayudando a producir nuevo tejido conectivo como se mencionó anteriormente (de modo que el cuerpo pueda reemplazar más fácilmente el tejido conectivo problemático) como aumentando la función de las enzimas antioxidantes antiinflamatorias.
Así, el Gotu Kola también tiene efectos antiinflamatorios, por lo que varios principios activos actúan conjuntamente: algunos tienen un efecto antioxidante directo para combatir los radicales libres que dañan las células, algunos estimulan la acción de las enzimas antioxidantes (como la enzima mencionada anteriormente) y algunos reducen el número de células inflamatorias; estas células inflamatorias dañarían las células sanas con radicales libres si se proliferaran en exceso. Debido a su efecto antiinflamatorio, en general puede prevenir muchas enfermedades o mejorar las ya existentes. Además de las úlceras cutáneas, también puede mejorar las úlceras de estómago.
Las células inflamatorias también son activadas por una enzima responsable de la sensación de dolor (llamada ciclooxigenasa COX). Los principios activos del Gotu Kola pueden reducir la actividad de esta enzima, por lo que, además de sus efectos antiinflamatorios, también puede tener efectos analgésicos. Por eso se ha utilizado en la medicina tradicional para aliviar el dolor y tratar trastornos articulares (como el reumatismo).
Sus propiedades antiinflamatorias y sus efectos de aumento de las hormonas serotonina y GABA también protegen frente a diversos trastornos del sistema nervioso y pueden estimular la función cerebral y el bienestar. La serotonina es la hormona de la felicidad y puede ayudar a controlar el estrés y mejorar el estado de ánimo; por eso el Gotu Kola también puede mejorar el bajo estado de ánimo en tiempos de depresión. El GABA es la principal hormona inhibidora; inhibe la función de las células nerviosas y, en la epilepsia, las células nerviosas comienzan repentinamente a sobrecargarse; en muchos casos los niveles de GABA están reducidos, y el efecto estimulante del GABA del Gotu Kola también puede mejorar la epilepsia y potenciar aún más su efecto en el control del estrés.
Se considera que el extracto de Gotu Kola es seguro si se respetan las cantidades recomendadas. Sin embargo, pueden producirse efectos secundarios: cuando se usa externamente, puede causar alergias y sensación de ardor; cuando se usa internamente, puede causar dolor de cabeza, malestar estomacal, mareos y somnolencia. Estos efectos secundarios son más comunes a dosis más altas. El uso prolongado puede causar infertilidad en mujeres. En ausencia de información, no se recomienda su uso en mujeres embarazadas o en período de lactancia.
La dosis diaria recomendada de Gotu Kola es de 600 mg de hoja seca (polvo) o 60-120 mg de extracto, que es lo más comúnmente utilizado. Es importante añadir que, como con todas las hierbas, se debe consumir durante 6 semanas, luego descansar 2 semanas y después reanudar el consumo. Además, consulte a un médico antes de tomar cualquier suplemento.