La cúrcuma es una especia muy conocida, el ingrediente básico del curry. Sus beneficios para la salud se conocen desde hace mucho tiempo y, a medida que avanza la ciencia, cada vez salen a la luz más de sus efectos. La cúrcuma (Curcuma longa) se utiliza ampliamente en la medicina tradicional asiática por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, anticancerígenas y antiinfecciosas.
La cúrcuma pertenece a la familia del jengibre y tiene un distintivo color amarillo debido a los curcuminoides que contiene. La principal sustancia activa de la cúrcuma es la curcumina (uno de los curcuminoides), la curcumina, un polifenol. Los polifenoles son conocidos por su fuerte actividad antioxidante, protegiendo frente al estrés oxidativo y los radicales libres dañinos. La curcumina es un antioxidante especialmente potente, reduciendo así la inflamación.
Antes de entrar en detalle sobre sus efectos, es importante saber que el extracto de cúrcuma, la curcumina, se aprovecha muy mal por sí solo, casi sin efecto, ya que no se absorbe completamente y, si se absorbe, se degrada rápidamente. Por ello, la curcumina debe combinarse con piperina (extracto de pimienta negra) y elegirse un suplemento de este tipo, aumentando así el beneficio de la curcumina en un factor de 20.
La curcumina puede ejercer sus propiedades antioxidantes de varias maneras: por un lado, neutraliza directamente los radicales libres (radicales reactivos de oxígeno y nitrógeno). También tiene un efecto indirecto: estimula la actividad de enzimas que neutralizan los radicales libres.
Las células inflamatorias liberan radicales libres, por lo que la curcumina también tiene efectos antiinflamatorios debido a su actividad antirradicales libres. Además, reduce la cantidad de compuestos que estimulan la producción de células inflamatorias.
El estrés oxidativo y la inflamación pueden ser la base de muchas enfermedades, por lo que la cúrcuma ofrece protección preventiva frente a muchas dolencias. Entre otras: Alzheimer, Parkinson, esclerosis múltiple, artritis reumatoide, cáncer, enfermedades cardiovasculares y otras.
La curcumina puede aumentar los niveles de serotonina del cerebro (la “hormona de la felicidad”), lo que puede mejorar el estado de ánimo, la concentración, la memoria y la función cerebral en general.
También puede reducir los niveles de colesterol y tiene efectos anticoagulantes, disminuyendo el riesgo de trombosis y protegiendo contra la aterosclerosis. Debido a su efecto inhibidor sobre una hormona responsable del crecimiento celular, protege contra el agrandamiento cardíaco y el riesgo de infarto. El efecto anticoagulante se explica por el hecho de que la curcumina inhibe la formación del complejo de coagulación sanguínea (llamado factor FXa).
La cúrcuma también tiene efectos anticancerígenos, inhibiendo el contacto entre las células cancerosas y, en ausencia de contacto, las células cancerosas sufren la llamada muerte celular programada (apoptosis).
La curcumina está disponible en muchas formas diferentes, incluidas cápsulas, comprimidos, cremas, bebidas energéticas, jabones y cosméticos. La curcumina se considera “generalmente reconocida como segura” por la FDA. Los estudios han demostrado que es segura en dosis entre 4000 y 8000 mg. Pero también ha habido estudios que no encontraron efectos secundarios con 12.000 mg de curcuminoides al día.