El té es una de las bebidas más consumidas en el mundo, y existen muchos tipos diferentes de té. Según las fuentes, ya se consumía en China en el año 2700 a. C. Hoy en día, el té se consume en casi todos los países. El té verde también procede de China, de una planta llamada Camellia Sinensis. El té blanco, negro y oolong también provienen de esta planta, aunque los métodos de infusión y fermentación varían de un té a otro.
Los principales ingredientes activos del té verde son las catequinas, un grupo de polifenoles, y la cafeína. Estas catequinas tienen fuertes propiedades antioxidantes que protegen contra sustancias que dañan las células (radicales libres reactivos). La catequina más prometedora es el EGCG (epigalocatequina-3-galato).
Los polifenoles del té verde pueden tener una serie de efectos beneficiosos en nuestro organismo; la mayoría de ellos se deben a las propiedades antioxidantes del EGCG.
La radiación UV también es muy importante para la producción de vitamina D. En cantidades excesivas puede tener efectos dañinos para las células; la radiación UV también puede tener un efecto directo de daño celular (al hacer que algunas moléculas dentro de las células absorban energía excesiva y cambien así su estructura - fotodimerización) o desencadenar la producción de radicales libres que dañan aún más las células. La primera línea de defensa contra la radiación UV es la melanina, una sustancia particular que libera la radiación UV en forma de calor. Sin embargo, una producción excesiva de melanina también desencadenará la producción de radicales libres, por lo que nuestro cuerpo no puede protegerse adecuadamente contra una radiación UV excesiva. Debido a las propiedades antirradicales libres del EGCG del té verde, que puede ayudar a proteger la piel, varios estudios han confirmado que el extracto de té verde o la suplementación con té verde sobre la piel reduce el daño cutáneo causado por la radiación UV.
El EGCG es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica que protege el cerebro y, por tanto, también puede actuar sobre el sistema nervioso. Los estudios han demostrado que puede estimular la función cerebral; este efecto fue más significativo cuando se combinaron EGCG, cafeína y L-teanina; afortunadamente, el té verde es rico en los tres. Más importante aún, el EGCG también tiene propiedades neuroprotectoras, que pueden reducir las probabilidades de desarrollar muchas enfermedades neurológicas (como el alzhéimer). Este efecto se debe a la actividad antioxidante del EGCG y a su efecto de renovación celular (estimulación de la autofagia). Durante la autofagia, las células degradan por sí mismas elementos dañados para reemplazarlos con nuevos componentes celulares sanos.
El EGCG también tiene un efecto sobre las células inmunitarias, estimulando la función de muchas de ellas; tiene un efecto significativo sobre las células Natural Killer (NK). Algunas células inmunitarias detectan a los invasores (infección, sustancias extrañas) y las células NK los neutralizan; debemos pensar en las células NK como los porteros. Las células NK también son responsables, entre otras cosas, de destruir las células cancerosas. De este modo, el extracto de té verde también tiene efectos inmunoestimulantes y antitumorales.
Las catequinas del té verde pueden inhibir una enzima necesaria para la producción de colesterol, por lo que puede tener efectos reductores del colesterol elevado.
Las catequinas del té verde también pueden ejercer efectos antimicrobianos, indirectamente al reforzar la inmunidad y reducir la inflamación. Sin embargo, directamente tienen efectos dañinos sobre la pared celular de bacterias y virus. Los efectos contra el mal aliento del té verde también pueden atribuirse a sus propiedades microbianas.
La vitamina C y el aceite de pescado (Omega 3) pueden potenciar los beneficios y la eficacia del té verde. El ácido ascórbico (vitamina C) muestra sinergia con el EGCG (así como con otro componente del té, la teaflavina) al suprimir la proliferación del adenocarcinoma.[184]
Además, el extracto de té verde tiene efectos quemagrasas, cuya eficacia depende de la dosis utilizada. La cafeína y la efedrina son los verdaderos quemagrasas; el té verde puede ayudar a que las catequinas actúen mejor (ya que ambas estimulan la producción de adrenalina y el extracto de té verde prolonga el tiempo que la adrenalina permanece en el organismo, hasta que se descompone). Sin embargo, a largo plazo, una ingesta excesiva de cafeína provocará adaptación y, en esos casos, ni el extracto de té verde ni la cafeína funcionarán correctamente; vigila la dosis.
Se ha demostrado que los efectos del extracto de té verde sobre la pérdida de grasa aparecen con dosis de 400-500 mg. Sus efectos sobre la salud también pueden observarse con dosis más bajas (200-250 mg).
Las catequinas del té verde se consideran seguras hasta una ingesta diaria de 800 mg. Pero ten en cuenta que los suplementos pueden contener hasta 600 mg de cafeína, así que asegúrate de consultar a un médico antes de tomarlos. En un estudio, también se observó que 1200 mg de EGCG eran bien tolerados, pero hubo un aumento significativo de náuseas y vómitos.