Aloe vera (lat.: Aloe barbadensis iller) es una planta herbácea verde con una distintiva flor amarilla brillante. Crece principalmente en Sudáfrica, Asia y el Mediterráneo. Su nombre deriva de la palabra árabe 'Allaeh', que significa sustancia amarga y brillante, y de la palabra latina Vera, que significa verdadero. Existen varias plantas de aloe, pero el Aloe vera es la más importante por sus beneficios para la salud.
La savia gelatinosa de la planta de Aloe vera se utiliza ampliamente en la medicina y en la industria de la belleza. En la medicina tradicional, se usa para tratar afecciones de la piel (quemaduras, cortes, eczema, inflamación). Los estudios han demostrado que posee propiedades inmunoestimulantes, anticancerígenas, antioxidantes y protectoras del sistema digestivo y cardiovascular.
El Aloe Vera contiene más de 75 ingredientes activos diferentes, entre ellos:
- Vitaminas A, B12, C y E: esenciales para la vida, participan en muchos procesos biológicos y su deficiencia puede provocar diversas enfermedades y problemas.
- Enzimas digestivas (amilasa, catalasa, peroxidasa): ayudan a descomponer diversos nutrientes (hidratos de carbono, grasas y proteínas).
- Minerales (zinc, cobre, selenio y calcio): nutrientes esenciales, al igual que las vitaminas. En su ausencia, puede desarrollarse una amplia variedad de enfermedades y complicaciones.
- Fibra (llamada glucomanano): un carbohidrato complejo que ayuda a restaurar la flora intestinal y tiene un efecto supresor del apetito.
- Aloína y emodina
- Ácidos grasos, esteroles (lupeol y campesterol)
- Hormonas vegetales: auxinas y giberelinas
- Otros (ácido salicílico, ligninas y saponinas)
Uno de los ingredientes activos distintivos del Aloe Vera es la emodina, que presenta varios beneficios para la salud, entre ellos propiedades anticancerígenas, antiinflamatorias, antioxidantes, hepatoprotectoras y antiinfecciosas. Sin embargo, cuando se consume en cantidades excesivas durante largos periodos, puede tener el efecto contrario.
El lupeol es un triterpeno, una sustancia antiinflamatoria muy potente que inhibe las principales vías de la inflamación.
La aloína, un laxante natural, se utiliza para tratar el estreñimiento. Tiene efecto sobre el movimiento intestinal. La aloína se encuentra en el llamado látex de aloe, un líquido amargo presente en la superficie interna de la corteza. Una sobredosis de este ingrediente activo puede provocar diarrea y dolor abdominal. La mayoría de los efectos secundarios del aloe están relacionados con una sobredosis de la parte del látex, ya que la aloína puede causar contracciones en la pared uterina, por lo que los productos de aloe no deben consumirse durante el embarazo.
El campesterol, un fitoesterol, es un compuesto vegetal con una estructura similar al colesterol. Como compite con el colesterol, tiene efectos reductores del colesterol y puede proteger contra varias enfermedades cardiovasculares. El campesterol es precursor del esteroide anabólico boldenona, que tiene un fuerte efecto de crecimiento (anabólico). La cantidad presente en el aloe es insignificante en términos de aumento de masa muscular, pero la presencia de campesterol explica su efecto cicatrizante. Puede estimular el crecimiento de nuevas células que sustituyen a las células dañadas.
La auxina y la giberelina son hormonas de crecimiento vegetal; los estudios han demostrado que pueden inhibir la proliferación y el crecimiento de células tumorales. Se cree que este efecto se debe a que estimulan una enzima degradadora de proteínas implicada en el ciclo celular.
Las ligninas son uno de los principales componentes de la pared celular de las plantas, llamados biopolímeros (en los que se unen muchos pequeños compuestos de lignina), y desempeñan un papel esencial en el desarrollo de las plantas. También son potentes antioxidantes y pueden proteger el cuerpo humano contra muchas enfermedades.
Las saponinas incluyen muchos compuestos, como ciertos triterpenos y esteroles (compuestos similares al colesterol). Debido a la gran cantidad de compuestos que incluyen, sus efectos son amplios. Los estudios han demostrado que las saponinas tienen efectos inmunoestimulantes y antitumorales, pueden reducir los niveles de colesterol y también pueden tener efectos reguladores de la glucosa en sangre.
Como puede ver, el Aloe vera contiene una gran cantidad de ingredientes activos. Sus propiedades promotoras del crecimiento y antiinflamatorias pueden mejorar la cicatrización de heridas externas y el tratamiento de infecciones, y también pueden mejorar el eczema. Se considera seguro para uso externo.
Como suplemento dietético, puede mejorar problemas digestivos, cardiovasculares y de la piel, la diabetes, y también puede tener efectos anticancerígenos y antiinflamatorios.
Sin embargo, por vía interna, los estudios sobre dosis seguras son inconsistentes, con efectos secundarios debidos a su contenido de aloína y hormonas de crecimiento vegetal, y puede tener efectos opuestos cuando se consume en cantidades excesivas, aumentando la inflamación y la carcinogenicidad. Por lo tanto, el látex solo se utiliza internamente durante períodos cortos.
Se ha demostrado que su gel es el más seguro cuando se usa internamente. Sin embargo, consulte a un médico antes de usar cualquier preparación de aloe.