La canela es una especia tan extendida como el cacao y se utiliza en todo el mundo. Creo que nadie necesita presentación, todo el mundo la ha probado. La canela proviene de la corteza de ciertas especies de árboles, de la corteza de las ramas o de las raíces.
Los principales principios activos de la corteza de las ramas son monoterpenos y cinamaldehídos; los principales principios activos de la corteza de la raíz también son monoterpenos, y contiene alcanfor en lugar de cinamaldehídos.
La Asociación Científica Europea de Fitoterapia ha adoptado dos variedades de canela con fines medicinales: la cassia y la canela de Ceilán. Ambas variedades de canela difieren en parte en su composición.
Los principios activos del aceite extraído de la corteza de la canela de Ceilán son trans-cinamaldehído (50-60%), eugenol y linalool, de los cuales estos tres representan al menos el 80% del contenido total de principios activos.
Las sustancias activas extraídas de la corteza de la rama de canela de cassia son cinamaldehído, ácido cinámico, alcohol cinámico y cumarina.
Es importante añadir que los aldehídos de la canela, a diferencia de otros ingredientes, pierden su estructura cuando se exponen al calor (por encima de 60°), y por tanto la canela pierde uno de sus importantes principios activos cuando se expone al calor.
La canela es más conocida por sus efectos reguladores del azúcar en sangre, pero sus beneficios son mucho más amplios, extendiéndose por todo el organismo.
Tanto la canela de Ceilán como la cassia tienen efectos similares a la insulina. Esto significa que permite que el azúcar en la sangre se consuma, equilibrando los niveles de azúcar en sangre. En la diabetes (ya sea de tipo I o de tipo II), el páncreas no puede producir suficiente insulina, por lo que las células no pueden utilizar de inmediato el azúcar que se libera en el torrente sanguíneo; pero después de un pico elevado de glucosa, cuando el organismo ha logrado producir suficiente azúcar, los niveles de azúcar en sangre descienden de forma repentina, una condición indeseable que puede causar muchas complicaciones. En la resistencia a la insulina, se produce suficiente insulina, pero las células no son capaces de percibirla y absorber el azúcar de la sangre.
Aquí es donde ayuda la canela, produciendo efectos similares a la insulina y estimulando la hormona insulina. Por lo tanto, la canela estabiliza los niveles de glucosa en sangre, lo que puede ayudar en el tratamiento de la diabetes o de la resistencia a la insulina, y la ciencia clínica se ha desarrollado para demostrarlo. Los investigadores creen que un flavonoide llamado hidroxichalcona es responsable de estos efectos de la canela.
En conjunto con sus propiedades reguladoras del azúcar en sangre, los principios activos de la canela también tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes, lo que refuerza aún más sus efectos estabilizadores de la glucemia, ya que cuando la inflamación se reduce, las células pancreáticas pueden producir más insulina, y los antioxidantes protegen a los receptores que detectan la insulina del daño causado por los radicales libres, y cuando los niveles de azúcar en sangre se estabilizan, esto reduce aún más la inflamación y la producción de radicales libres, por lo que el azúcar en sangre y la inflamación interactúan.
Los estudios han demostrado que los cinamaldehídos y el eugenol pueden inhibir una enzima llamada COX-2. Esta enzima es responsable de la producción de hormonas que desencadenan la inflamación y el dolor, una enzima que también es inhibida por los analgésicos. Esto convierte a la canela en un potente antiinflamatorio natural.
También tiene fuertes efectos antioxidantes, lo que significa que ayuda a combatir los radicales libres que dañan el organismo. Dichos radicales libres son producidos por toxinas, pero también se generan durante las funciones corporales normales. Los principios activos de la canela neutralizan estos radicales libres. Por un lado, reducen la producción de radicales libres de NO (óxido nítrico), un proceso de peroxidación lipídica (en el que los ácidos grasos se convierten en radicales libres). También estimula enzimas que descomponen los radicales libres dañinos. Esto le confiere amplios efectos antioxidantes: una excelente fuente de antioxidantes.
Gracias a sus efectos anti radicales libres (antioxidantes), tiene efectos estimulantes del sistema inmunitario y fuertes efectos antiinfecciosos y antipatógenos, como se ha señalado en numerosos estudios sobre diversas cepas bacterianas y virales.
Sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios pueden proteger frente a una amplia gama de enfermedades (como las cardiovasculares, digestivas, del sistema nervioso y autoinmunes).
Por tanto, la canela es una verdadera maravilla natural que puede encontrarse en la estantería de la cocina de cualquier persona. Sin embargo, existe un inconveniente en el consumo excesivo de canela: su contenido en cumarina, que es más alto en la canela cassia, mientras que la canela de Ceilán contiene una cantidad insignificante de cumarina. Se ha demostrado que la cumarina de la canela tiene efectos hepatotóxicos, por lo que se recomienda reducir el consumo de canela cassia, o utilizar canela de Ceilán para evitarlo.
La dosis diaria recomendada es de 1-3 gramos de canela molida o (200-400 mg en extracto). Para uso a largo plazo, prefiera la canela de Ceilán y su extracto.