Ajo

El ajo, un ingrediente muy popular en diversos platos, también se utiliza en la cocina tradicional húngara y contiene propiedades medicinales muy potentes. Incluso los papiros egipcios y la Biblia mencionan los efectos del ajo. Ha sido utilizado por muchos grupos étnicos a lo largo de los años para tratar enfermedades del corazón, tumores y dolores de cabeza. En 1858, Pasteur describió los efectos antibacterianos del ajo. Desde entonces, se han descubierto muchos efectos diferentes del ajo. 

El ajo es más conocido por sus efectos antihipertensivos, en parte debido a sus fuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. En la mayoría de los casos, la presión arterial aumenta por un proceso inflamatorio que hace que los vasos sanguíneos pierdan su elasticidad (aterosclerosis), y las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias del ajo están diseñadas para reducirlo, permitiendo que los vasos sanguíneos recuperen su elasticidad y que la presión arterial disminuya. Además, los principios activos del ajo pueden estimular directamente la producción de óxido nítrico (NO), que relaja los vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos relajados se dilatan, lo que también reduce la presión arterial.

Además de sus efectos reductores de la presión arterial, el ajo también actúa con gran potencia sobre el sistema nervioso. ¿Hasta qué punto es fuerte su efecto? Basta pensar en lo que ocurre cuando pelas y cortas un diente de ajo, y empiezas a llorar. Esto se debe a que el ajo desencadena la acción de una enzima que libera alicina. Y la alicina tiene un efecto sobre las células nerviosas. La acetilcolina es una sustancia que establece conexiones entre las células nerviosas, presente sobre todo alrededor de los músculos del corazón y de los órganos internos, pero también es necesaria para el funcionamiento de los músculos esqueléticos. La acetilcolina es un neurotransmisor del sistema nervioso parasimpático, que es lo que provoca que nos relajemos y lloremos. El sistema nervioso parasimpático también tiene efectos reductores de la presión arterial. La alicina del ajo inhibe la enzima que descompone la acetilcolina, por lo que hay más acetilcolina disponible para el organismo. Esto permite que el músculo cardíaco y los órganos internos funcionen con mayor eficiencia y también puede reducir la presión arterial.

Debido a su efecto sobre la acetilcolina, también puede beneficiar a personas con la enfermedad autoinmune miastenia gravis. En la miastenia gravis, la cantidad de acetilcolina está reducida, y el ajo actúa de la misma manera que el inhibidor de la enzima que degrada la acetilcolina utilizado para tratarla. Por razones similares, el ajo también puede ser beneficioso en la enfermedad de Alzheimer, donde los niveles de acetilcolina también están reducidos. Sin embargo, es imprescindible consultar a un médico antes de usarlo.

También puede mejorar las cataratas, ya que las cataratas aumentan la presión sobre el cristalino del ojo, y a través de su acción sobre la acetilcolina, la alicina del ajo puede reducir la presión sobre el cristalino al contraer los músculos alrededor del ojo, permitiendo que el líquido fluya y reduciendo así la presión. 

También favorece la función intestinal, ayudando a la digestión y al tránsito intestinal.

Además de la alicina, contiene otros numerosos principios activos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que tienen un efecto en todo el organismo y pueden reducir el riesgo de muchas enfermedades. Puede proteger contra las infecciones, proporcionando alivio de los resfriados y otras infecciones respiratorias. 

Los estudios no han establecido dosis seguras de extracto de ajo, ya que tiene un fuerte efecto sobre el sistema nervioso, por lo que debe evitarse el uso continuo o exceder las cantidades indicadas por el fabricante. En ausencia de estudios, no se recomienda para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia ni para niños. Consulte a un médico antes de usarlo.

No se recomienda el extracto de ajo para su uso con ciertos medicamentos para la infección por VIH, anticonceptivos, anticoagulantes, ciclosporina y coumadina. 
Además:

• Lovastatina (Mevacor)
• Ketoconazol (Nizoral)
• Itraconazol (Sporanox)
• Fexofenadina (Allegra)
• Triazolam (Halcion)
• Enflurano (Ethrane)
• Halotano (Fluothane)
• Isofluranos (foranes)
• Metoxiflurano (Penthrane)